永福寺（長野県・塩尻市）概要： 永福寺は江戸時代中期の元禄１５年（１７０２）に木曽義仲が篤く帰依した馬頭観音像を子孫と自称する文明和尚が勧請して観音堂が設けられました。当寺の創建の真偽の程は判りませんが、義仲が篤く馬頭観音を帰依していたのが事実で、義仲が幼少期から青年期まで過ごした木曽路周辺には義仲縁の馬頭観音を祭る寺院や御堂が点在しています。当観音堂は義仲は征夷大将軍に就任すると朝日将軍と称されていた事から朝日観音の別称で呼ばれるようになり、義方和尚の代に現在地に移し、享保２年（１７１７）には別当寺院として永福寺が開山しました。その後、火災により堂宇が焼失して衰微しましたが、江戸時代末期の安政２年（１８５５）に観音堂（塩尻市指定有形文化財）が再建されるなど再興が図られています。永福寺山門は明治２９年（１８９６）の建築で、三間一戸、入母屋、桟瓦葺、八脚楼門桁行７．４ｍ、梁間４．４ｍ、高さ、総ケヤキ造、麒麟、象、獏、獅子の彫刻、外壁は真壁造り板張、上層部に高欄付、下層部には仁王像安置、棟梁は立木音四郎種清、塩尻市指定有形文化財に指定されています。信州筑摩三十三カ所観音霊場第１７番札所。
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